การเปิดรับอย่างรุนแรง ความอดอยาก และโรคภัยไข้เจ็บชนเผ่าในระหว่างการอพยพไปยังรัฐโอคลาโฮมาในปัจจุบัน
ในช่วงต้นทศวรรษ 1800 ประเทศเชอโรคีที่มีอำนาจอธิปไตยครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ซึ่งรวมถึงจอร์เจีย ตะวันตกเฉียงเหนือ และดินแดนที่อยู่ติดกันในรัฐเทนเนสซี นอ ร์ทแคโรไลนาและแอละแบมา ภายใต้เงื่อนไขของสนธิสัญญาปี 1819 สหรัฐอเมริการับประกันว่าที่ดินเชอโรคีจะไม่ถูกจำกัดให้ผู้ตั้งถิ่นฐานผิวขาวตลอดไป
ตลอดกาลเป็นเวลาน้อยกว่า 20 ปี
แม้ว่าสนธิสัญญา จะมีคำสั่ง ให้กำจัด “คนผิวขาวทุกคนที่บุกรุกหรืออาจบุกรุกในดินแดนเชอโรคี” สหรัฐฯ แทนที่จะบังคับกำจัดเชอโรกีมากกว่า 15,000 คนในปี 2381 และ 2382 มีผู้เสียชีวิตจากโรคมากถึง 4,000 คน ความอดอยากและการเปิดเผยระหว่างการกักขังและการบังคับอพยพผ่านเก้ารัฐที่กลายเป็นที่รู้จักในนาม ” เส้นทางแห่งน้ำตา ”
อ่านเพิ่มเติม: เส้นเวลาประวัติศาสตร์อเมริกันพื้นเมือง
พระราชบัญญัติการกำจัดของอินเดียบังคับให้ชนเผ่าจากดินแดนดั้งเดิม
พระราชบัญญัติการถอดถอนของอินเดียซึ่งลงนามโดยประธานาธิบดีแอนดรูว์ แจ็กสันในปี 1830 อนุญาตให้รัฐบาลสหพันธรัฐย้ายถิ่นฐานภายในเขตแดนของรัฐไปยังดินแดนที่รกร้างทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ เมื่อผู้ตั้งถิ่นฐานผิวขาวบุกเข้าไปในดินแดนเชอโรคีเพื่อปลูกฝ้ายและค้นหาทองคำที่เพิ่งค้นพบ สหรัฐอเมริกาสั่งให้เชอโรกีเข้าร่วมกับชนเผ่าครีก เซมิโนล ช็อกทอว์ และชิกซอว์ในการตั้งถิ่นฐานใหม่สู่โอคลาโฮมา ใน ปัจจุบัน
รถเชอโรกีกลุ่มแรกที่ย้าย—ประมาณ 2,000 คน ผู้หญิง และเด็ก แบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม—ทำโดยสมัครใจในปี พ.ศ. 2380 และต้นปี พ.ศ. 2381 พวกเขาเดินทางไปทางตะวันตกโดยทางเรือตามเส้นทางคดเคี้ยวของแม่น้ำเทนเนสซี โอไฮโอ มิสซิสซิปปี้ และอาร์คันซอ การเดินทางสำหรับผู้พลัดถิ่นโดยสมัครใจเหล่านี้ใช้เวลาเพียง 25 วัน และมีผู้เสียชีวิตน้อยกว่าสองโหล
สภาพเลวร้ายยิ่งกว่าเดิมมากสำหรับรถเชอโรกีที่ถูกขับไล่ออกจากบ้านโดยถูกทหารสหพันธรัฐ 7,000 นาย ที่ส่งโดยประธานาธิบดีมาร์ติน แวน บูเรน เริ่มตั้งแต่วันที่ 26 พฤษภาคม ค.ศ. 1838 ทหารภายใต้คำสั่งของนายพลวินฟิลด์ สก็อตต์ได้รวบรวมรถเชอโรกีส่วนใหญ่พร้อมกับทาส 1,500 คนและคนผิวดำอิสระ บังคับให้พวกเขาทิ้งทรัพย์สินส่วนใหญ่ไว้เบื้องหลังและต้อนพวกมันเข้าไปในคอกไม้และค่ายกักกัน
“ผู้ชายที่ทำงานในทุ่งนาถูกจับและถูกขับไปที่คอก” พลทหารจอห์น เบอร์เนตต์ซึ่งทำหน้าที่เป็นล่าม เล่า “ผู้หญิงถูกทหารลากออกจากบ้านโดยที่พวกเขาไม่เข้าใจภาษา เด็กๆ มักถูกพรากจากพ่อแม่และถูกผลักเข้าไปในคอกโดยให้ท้องฟ้าเป็นผ้าห่มและดินเป็นหมอน และบ่อยครั้งที่คนแก่และทุพพลภาพมักถูกแทงด้วยดาบปลายปืนเพื่อเร่งพวกมันให้ถึงที่คุมขัง”
สาธุคุณแดเนียล บัทริก มิชชันนารีผู้ปฏิบัติศาสนกิจในดินแดนเชอโรคีมาเป็นเวลา 20 ปี เขียนว่า “ตั้งแต่การจับกุมครั้งแรก พวกเขาจำเป็นต้องดำเนินชีวิตเหมือนสัตว์เดรัจฉาน และในระหว่างการเดินทางต้องนอนบนพื้นเปล่าในตอนกลางคืน ในที่โล่งซึ่งรับลมและฝน และต้อนฝูงสัตว์ชายหญิงและเด็กรวมกันเป็นฝูงสุกร ด้วยวิธีนี้ หลายคนจึงรีบเร่งไปยังหลุมศพก่อนเวลาอันควร”
เนื่องจากการสุขาภิบาลที่ไม่ดีของค่ายกักกัน โรคร้ายแรง เช่น โรคไอกรน โรคหัด และโรคบิดได้แพร่กระจายไปในหมู่ชาวเชอโรกี
อ่านเพิ่มเติม: การขยายตัวทางทิศตะวันตกของสหรัฐฯ ทำให้ชีวิตใหม่เข้าสู่การเป็นทาสได้อย่างไร
สภาพอากาศสุดขั้วนำไปสู่ความตาย
ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1838 การอพยพที่นำโดยกองทัพสามครั้งได้ออกจากชัตตานูกา รัฐเทนเนสซีในปัจจุบัน เพื่อเดินทางไปทางตะวันตกทั้งทางบกและทางน้ำ ที่จุดจ่อ เชอโรกีถูกบรรทุกลงเรือซึ่งตามที่ Butrick บอกไว้ มี “ห้องหรือที่พักน้อย ถ้ามีมากเกินกว่าที่จะอนุญาตให้นำสุกรออกสู่ตลาดได้”
ความร้อนอบอ้าวในฤดูร้อนและความแห้งแล้งเป็นประวัติการณ์พิสูจน์ให้เห็นถึงอันตรายถึงชีวิต เนื่องจากน้ำดื่มสำหรับทั้งคนและม้าเริ่มขาดแคลน ในขณะที่ชาวเชโรกีเพียง 21 คนเสียชีวิตในการอพยพโดยสมัครใจทั้งสี่ครั้ง มากกว่า 200 คนเสียชีวิตในการสำรวจที่นำโดยกองทัพทั้งสาม
อุณหภูมิที่ร้อนอบอ้าวทำให้การย้ายถิ่นฐานหยุดชะงัก และเมื่อพวกเขากลับมาทำงานอีกครั้งในฤดูใบไม้ร่วงนั้น สก็อตต์ตกลงที่จะปล่อยให้เชอโรกีดูแลส่วนที่เหลือของการอพยพ ภายใต้ข้อตกลงนี้ รถเชอโรกีที่เหลือถูกแบ่งออกเป็น 13 กลุ่ม กลุ่มละประมาณ 1,000 คน ซึ่งนำโดยผู้ควบคุมรถเชอโรกี ทหารของรัฐบาลกลางสามารถทำหน้าที่เป็นผู้สังเกตการณ์ได้เท่านั้นเนื่องจากกองกำลังตำรวจเชอโรกีรักษาความสงบเรียบร้อย
การอพยพที่จัดการโดยชาวเชอโรกีส่วนใหญ่เป็นการข้ามทางบก โดยเฉลี่ย 10 ไมล์ต่อวันในเส้นทางต่างๆ อย่างไรก็ตาม บางกลุ่มใช้เวลามากกว่าสี่เดือนในการเดินทาง 800 ไมล์ กองคาราวานเชอโรกียาวสามไมล์ต้องใช้เวลาหลายวันในการข้ามแม่น้ำ และรวมเกวียนหนึ่งคันสำหรับทุกๆ 20 คนโดยประมาณ
ในขณะที่ผู้ถูกเนรเทศที่แก่ที่สุด อายุน้อยที่สุด และป่วยหนักที่สุดนั่งเกวียน คนส่วนใหญ่เดินเท้าข้าม ลุยโคลนและหิมะ “แม้แต่สตรีวัยชรา ซึ่งดูเหมือนจะพร้อมที่จะทิ้งลงในหลุมศพ ก็ยังเดินทางด้วยภาระหนักที่ติดอยู่ด้านหลัง” นักเดินทางคนหนึ่งซึ่งพบรถเชอโรกีในรัฐเคนตักกี้บันทึก
รถเชอโรกีไม่พร้อมสำหรับการปีนเขาที่ทรหด “เราไม่มีรองเท้า” Rebecca Neugin ผู้รอดชีวิตจาก Trail of Tears กล่าว “และรองเท้าที่สวมรองเท้าแตะที่ทำจากหนังกวาง” พวกเขายังขาดสารอาหาร เลี้ยงตัวเองด้วยเมนูหมูเกลือและแป้งทุกวัน “ผู้คนเบื่อที่จะกินหมูเกลือระหว่างการเดินทางจนพ่อของฉันจะเดินผ่านป่าในขณะที่เราเดินทาง ล่าไก่งวงและกวางที่เรานำเข้ามาในค่ายเพื่อเลี้ยงดูเรา” Neuginเล่า
อ่านเพิ่มเติม: เมื่อชนพื้นเมืองอเมริกันถูกสังหารในนามของอารยธรรม
น้ำแข็งและหิมะทำให้การเดินทางเป็นอันตราย
ความล่าช้าในฤดูร้อนของสก็อตต์ทำให้รถเชอโรกีต้องฝ่าฟันหนึ่งในฤดูหนาวที่เลวร้ายที่สุดที่เคยบันทึกไว้ “เราถูกบังคับให้ตัดน้ำแข็งเพื่อเอาน้ำสำหรับตัวเราและสัตว์” นาธาน เดวิส ตัวแทนตัวแทนเขียน น้ำแข็งที่ไหลลงมาตามแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ทำให้ยากเกินกว่าจะข้ามได้ ทำให้ชาวเชอโรกีต้องตั้งค่ายและนอนบนหิมะและน้ำแข็งที่ลึกเป็นเวลาหลายสัปดาห์ในแต่ละครั้ง
กลุ่มหนึ่งใช้เวลาเกือบสามเดือนในการครอบคลุม 65 ไมล์ทางตอนใต้ของรัฐอิลลินอยส์ระหว่างแม่น้ำโอไฮโอและแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ โรคบิดและท้องร่วงที่แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณตั้งแคมป์และสภาพอากาศหนาวจัดคร่าชีวิตผู้คนจำนวนมาก โดยเฉพาะเด็กและผู้สูงอายุ ซึ่งถูกฝังอยู่ในหลุมศพชั่วคราวตลอดทาง
รถเชอโรกีคนสุดท้ายเสร็จสิ้นการตามรอยน้ำตาในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2382 ทศวรรษต่อมา ทหารสัมพันธมิตรที่เข้าร่วมในการบังคับอพยพเล่าว่า “ข้าพเจ้าต่อสู้ในสงครามกลางเมืองและเห็นคนถูกยิงเป็นชิ้น ๆ และสังหารโดยคนนับพัน แต่เชอโรกี การกำจัดเป็นงานที่โหดร้ายที่สุดที่ฉันเคยรู้จัก”
