การปะทะที่รุนแรงระหว่างกองทัพเรือญี่ปุ่นและสหรัฐฯ ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2485 สิ้นสุดลงด้วยชัยชนะของฝ่ายสัมพันธมิตรที่น่าประหลาดใจและน่าประหลาดใจ
ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2485 สิ่งต่างๆ ดำเนินไปตามวิถีของญี่ปุ่น นับตั้งแต่การโจมตีกองกำลังสหรัฐฯ ที่เพิร์ลฮาร์เบอร์เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว ญี่ปุ่นได้โจมตีเป้าหมายของฝ่ายพันธมิตรทั่วแปซิฟิกและตะวันออกไกล ยึดพม่า (เมียนมาร์) ดัตช์อีสต์อินดีส (อินโดนีเซีย) และฟิลิปปินส์ รวมทั้งกวมและเวค เกาะ.
กองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นนำโดยพลเรือเอก อิโซโรคุ ยามาโมโตะ ได้วางแผนโจมตีขนาดใหญ่บนฐานทัพเรือและฐานทัพอากาศสหรัฐที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์บน Midway Atoll ซึ่งเป็นเกาะเล็กๆ สองเกาะในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลาง หากประสบความสำเร็จ ยามาโมโตะเชื่อว่าการโจมตีมิดเวย์จะทำลายกองเรือสหรัฐและชนะสงครามแปซิฟิกสำหรับญี่ปุ่น
สิ่งต่าง ๆ ไม่ได้เป็นอย่างนั้น
แทนที่จะเป็นอย่างนั้น ชาวญี่ปุ่นกลับถูกจับโดยไม่ทันตั้งตัวเมื่อวันที่ 4 มิถุนายน พ.ศ. 2485 และชาวอเมริกันจะได้รับชัยชนะครั้งสำคัญในโรงละครแปซิฟิก ต่อไปนี้เป็นข้อเท็จจริงห้าประการที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับยุทธการมิดเวย์ และผลกระทบต่อสงครามโลกครั้งที่สองในมหาสมุทรแปซิฟิก
เรดาร์ทำให้กองกำลังสหรัฐได้เปรียบอย่างมาก
นอกจากการถอดรหัสทางเรือที่ทำให้พลเรือเอกเชสเตอร์ นิมิตซ์เตือนล่วงหน้าถึงแผนการโจมตีของญี่ปุ่นแล้ว กองเรือสหรัฐยังได้รับประโยชน์จากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่สำคัญอีกอย่างหนึ่งที่มิดเวย์: เรดาร์ ห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพเรือสหรัฐฯ (NRL) ได้พัฒนาต้นแบบระบบเรดาร์เครื่องแรก ใน ปี 1938 และระบบเรดาร์ช่วงแรกๆ ถูกวางไว้บนเรือบรรทุกและเรือลำอื่นๆ ที่นำไปสู่การโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์
ที่มิดเวย์ เรือบรรทุกเครื่องบินทั้งสามลำของสหรัฐฯ และเรือสนับสนุนบางลำได้รับประโยชน์จากเรดาร์ ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถตรวจจับเครื่องบินญี่ปุ่นที่กำลังเข้าใกล้ได้ในระยะไกล และเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีได้ดียิ่งขึ้น ในทางตรงกันข้าม เรือญี่ปุ่นอาศัยเพียงการเฝ้าระวังของมนุษย์ ปล่อยให้เครื่องบินทิ้งระเบิดของสหรัฐฯ ไม่ถูกตรวจจับจนกว่าจะถึงเวลาที่พวกเขาไปถึงตำแหน่งโจมตี
เรือบรรทุกเครื่องบินสร้างความแตกต่าง—ทั้งสองด้าน
โดยบังเอิญ ไม่มีเรือบรรทุกเครื่องบินทั้งสามลำของสหรัฐในกองเรือในเวลานั้นที่เพิร์ลฮาร์เบอร์เมื่อวันที่ 7 ธันวาคม พ.ศ. 2484; ทุกคนออกทะเลโดยประลองยุทธ์ และทุกคนรอดพ้นจากอันตราย
ความล้มเหลวนี้จะกลับมาหลอกหลอนชาวญี่ปุ่นในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2485 เมื่อการสู้รบครั้งใหญ่ครั้งแรกเกิดขึ้นในแปซิฟิกใต้ ยุทธการที่ทะเลคอรัลซึ่งกองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรหันหลังให้ญี่ปุ่นบุกพอร์ตมอร์สบีในนิวกินี เป็นการต่อสู้ทางเรือครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่เรือที่เกี่ยวข้องไม่เคยมองเห็นหรือยิงใส่กันโดยตรง
ยุทธการมิดเวย์ยืนยันการเกิดขึ้นของเรือบรรทุกเครื่องบินในฐานะเรือเดินสมุทรที่สำคัญในสงครามโลกครั้งที่สอง โดยแทนที่เรือประจัญบาน Nimitz รีบเร่งเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐ 3 ลำ ได้แก่EnterpriseและHornetซึ่งเข้าร่วมในการจู่โจมโตเกียวของพ.อ.เจมส์ ดูลิตเติ้ลที่โตเกียวในเดือนเมษายน พ.ศ. 2485 และยอร์กทาวน์ซึ่งได้รับความเสียหายในทะเลคอรัล – ไปยังมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลาง วางกับดักสำหรับชาวญี่ปุ่น
ในขณะเดียวกัน เรือบรรทุกเครื่องบินที่ทันสมัยที่สุดสองลำของ Yamamoto คือShokakuและZuikakuได้รับความเสียหายในการรบครั้งก่อน และไม่สามารถใช้งานได้ที่ Midway
สายการบินสหรัฐรายหนึ่งได้รับการซ่อมแซมอย่างเร่งด่วนเพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนการสู้รบ
เมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม พ.ศ. 2485 ยูเอสเอส ยอร์กทาวน์ ได้ ประสบกับเพิร์ลฮาร์เบอร์ หลังจากเดินทาง 3,000 ไมล์ข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก ระหว่างยุทธการที่ทะเลคอรัล ระเบิดญี่ปุ่นขนาด 551 ปอนด์ได้กระทบ ดาดฟ้าเครื่องบินไม้ ของยอร์กทาวน์ทะลุทะลวงและระเบิดภายในเรือ ช่างซ่อมมากกว่า 1,400 คนทำงานตลอด 24 ชั่วโมงทำการปะรูในยอร์กทาวน์ด้วยแผ่นเหล็ก เพื่อให้พร้อมสำหรับ Nimitz ที่มิดเวย์
หลังจากผ่านไปเพียง 48 ชั่วโมงใน Drydock Number One ที่ Pearl Harbor Navy Yard ยอร์กก็ออกเดินทางเพื่อเข้าร่วมHornetและEnterprise 325 ไมล์ทางเหนือของ Midway ที่จุดนัดพบที่กำหนดไว้ล่วงหน้าที่เรียกว่า “Point Luck” การ ปรากฏตัว ของยอร์กทาวน์ทำให้ญี่ปุ่นประหลาดใจ พวกเขาคิดว่าได้กำจัดผู้ให้บริการในทะเลคอรัลแล้ว
การตอบโต้ของญี่ปุ่นจากเครื่องบินทิ้งระเบิดและเรือดำน้ำจมเมืองยอร์กเมื่อวันที่ 7 มิถุนายน พ.ศ. 2485 แต่ก่อนหน้านั้นมันไม่สามารถมีบทบาทสำคัญในชัยชนะของฝ่ายสัมพันธมิตรที่มิดเวย์
ในปีพ.ศ. 2541 ยอร์กทาวน์ก็ตั้งอยู่ใต้พื้นผิวมหาสมุทรแปซิฟิกประมาณ 16,650 ฟุต โดยทีมที่นำโดยโรเบิร์ต บัลลาร์ด นักสำรวจใต้ทะเลที่รู้จักในการค้นพบซากเรือไททานิคที่มีชื่อเสียงอีกแห่งหนึ่ง
ผู้กำกับฮอลลีวูดชื่อดังได้ถ่ายทำฉากการต่อสู้
ผู้กำกับจอห์น ฟอร์ด เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องตะวันตกที่เก่งกาจ และการร่วมงานกับจอห์น เวย์นมาเป็นเวลานาน ผู้กำกับจอห์น ฟอร์ดยังเป็นเจ้าหน้าที่ในกองหนุนกองทัพเรือสหรัฐฯ อีกด้วย และได้รับมอบหมายให้สร้างภาพยนตร์สารคดีให้กับกองทัพเรือในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง
ตามคำร้องขอของพลเรือเอก Nimitz ผู้กำกับถูกส่งไปประจำการที่มิดเวย์ระหว่างการสู้รบ และประสบกับ “การกระทบกระแทกจากระเบิด” และบาดแผลกระสุนปืนระหว่างการจู่โจมของญี่ปุ่นตามบันทึกที่ไม่เป็นความลับอีกต่อไป นาวิกโยธินสหรัฐให้การปฐมพยาบาลแก่ฟอร์ด แต่เขา “ไม่ได้ออกจากสถานีจนกว่าเขาจะเสร็จสิ้นภารกิจถ่ายภาพ”
ภาพการต่อสู้ของ Ford และโดยเฉพาะอย่างยิ่งกิจกรรมของเครื่องบินขับไล่ B-17 ของสหรัฐฯ (Flying Fortresses) ปรากฏในThe Battle of Midwayซึ่งได้รับรางวัลออสการ์สาขาสารคดียอดเยี่ยมในปีนั้น ฟอร์ดยังคงเป็นผู้นำหน่วยถ่ายภาพของ Office of Strategic Services (OSS) ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของ CIAตลอดช่วงที่เหลือของสงคราม
การต่อสู้เป็นจุดเปลี่ยน—แต่อาจไม่ใช่เหตุผลที่คุณคิด
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มิดเวย์ได้สันนิษฐานว่าสถานะใกล้เคียงกับตำนานในขณะที่โชคชะตาเปลี่ยนไปในโรงละครแปซิฟิกของสงครามโลกครั้งที่สอง ผลกระทบบางครั้งเป็นผลมาจากการสู้รบที่ทำลายล้างกองกำลังจู่โจมของญี่ปุ่น ซึ่งรวมถึงการสูญเสียเรือบรรทุกเครื่องบินสี่ลำ เครื่องบินเกือบ 300 ลำ และทหารมากถึง 3,000 นาย รวมถึงนักบินที่มีประสบการณ์มากที่สุดของญี่ปุ่น
ในความเป็นจริง ตามที่นักประวัติศาสตร์ Evan Mawdsley ได้ชี้ให้เห็นกองเรือของญี่ปุ่นฟื้นตัวจากการสู้รบค่อนข้างเร็ว: ยามาโมโตะยังคงรักษาเรือบรรทุกที่ทันสมัยที่สุดไว้ 2 ลำ ได้แก่ShokakuและZuikaku และเรือบรรทุก ขนาดเล็กอีก 4 ลำที่ไม่ได้ติดตามกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบิน Kido Butai ไปยังมิดเวย์ สหรัฐอเมริกายังประสบความสูญเสียอย่างต่อเนื่องที่มิดเวย์ และเมื่อถึงเวลาของการรบที่หมู่เกาะซานตาครูซในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2485 ญี่ปุ่นก็สามารถรวบรวมกองเรือขนส่งที่ทรงพลังกว่าของอเมริกาได้
อย่างไรก็ตาม มิดเวย์เป็นตัวแทนของจุดที่โมเมนตัมเปลี่ยนจากญี่ปุ่นไปเป็นชาวอเมริกันในมหาสมุทรแปซิฟิก กองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นล้มเหลวในการทำลายล้าง และการผลิตสงครามของสหรัฐฯ ก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับที่ยามาโมโตะกลัว
ในขณะที่ญี่ปุ่นไม่มีวิธีที่มีประสิทธิภาพในการเปลี่ยนเรือบรรทุกเครื่องบินที่สูญหายในขณะที่สงครามยังคงดำเนินต่อไป อู่ต่อเรือของสหรัฐฯ เริ่มเปิดตัวเรือบรรทุกเครื่องบินใหม่ในปี 1943 มันจะเป็นเรือเหล่านั้น—พร้อมกับส่วนที่เหลือของการผลิตในช่วงสงครามที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนของประเทศ—ที่จะนำกองเรืออเมริกันไป ชัยชนะในมหาสมุทรแปซิฟิกในปี พ.ศ. 2488
