หลังจากที่พระเจ้าชาร์ลที่ 1 แห่งสเปนลงนามในคำสั่งอนุญาตให้เรือทาสเดินทางจากแอฟริกาไปยังอเมริกาได้โดยตรง การขนส่งสินค้าของมนุษย์ในการเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกก็เพิ่มขึ้นเกือบสิบเท่า
ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1518 พระเจ้าชาร์ลที่ 1 ทรงอนุญาตให้สเปนส่งผู้คนที่เป็นทาสโดยตรงจากแอฟริกาไปยังอเมริกา พระราชกฤษฎีกาดังกล่าวถือเป็นเฟสใหม่ในการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งจำนวนทาสที่นำเข้าโดยตรงไปยังทวีปอเมริกาโดยไม่ต้องผ่านท่าเรือยุโรปก่อนนั้นเพิ่มขึ้นอย่างมาก
นักวิจัยได้เปิดเผยรายละเอียดใหม่เกี่ยวกับการเดินทาง ตรงครั้งแรกเหล่า นั้น
นักประวัติศาสตร์David WheatและMarc Eagleระบุการเดินทางตรง 18 ครั้งจากแอฟริกาไปยังอเมริกาในช่วงหลายปีแรกหลังจากที่ Charles I อนุญาตการเดินทางเหล่านี้ ซึ่งเป็นการเดินทางที่เก่าแก่ที่สุดที่เรารู้จัก
การค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไม่ได้เริ่มต้นในปี ค.ศ. 1518 แต่เพิ่มขึ้นหลังจากกษัตริย์ชาร์ลส์อนุญาตให้เดินทางข้ามทวีปแอฟริกาไปยังแคริบเบียนโดยตรงในปีนั้น ในช่วงทศวรรษที่ 1510 และ 20 เรือที่แล่นจากสเปนไปยังที่ตั้งถิ่นฐานในทะเลแคริบเบียนของเปอร์โตริโกและฮิสปานิโอลาอาจมีคนเป็นทาสเพียงหนึ่งหรือสองคน หรือมากถึง 30 หรือ 40 คน
“ช่วงกลางทศวรรษ 1520 เราเห็นผู้ต้องขัง 200 คน—บางครั้งมากถึงเกือบ 300 คน—ถูกนำตัวขึ้นเรือทาสลำเดียวกัน [จากแอฟริกา]” Wheat ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐมิชิแกนกล่าว เป็นการยากที่จะติดตามว่าเชลยบนเรือมาจากส่วนใดของแอฟริกาเนื่องจากมีหลายคนถูกจับบนแผ่นดินใหญ่และส่งไปยังท่าเรือเกาะนอกชายฝั่งก่อนที่เรือของสเปนจะพาพวกเขาไปยังอเมริกา
“นี่เป็นตัวอย่างแรกสุดของเราเกี่ยวกับกลุ่มทาสที่ทิ้งตัวลงน้ำ ผู้คนเสียชีวิตจากภาวะทุพโภชนาการ” ข้าวสาลีกล่าวเสริม “บางแง่มุมที่น่ากลัว รุนแรง และโหดร้ายของการค้าทาสซึ่งพบเห็นได้ในเวลาต่อมา เราเห็นสิ่งเหล่านี้แล้วในการเดินทางจากเซาตูเมในทศวรรษ 1520”
เซาตูเมเป็นท่าเรือเกาะอาณานิคมนอกชายฝั่งตะวันตกของแอฟริกาที่โปรตุเกสก่อตั้งขึ้นในช่วงกลางทศวรรษ 1400 ก่อนปี 1518 โปรตุเกสบังคับให้ทาสแอฟริกันทำงานบนเกาะต่างๆ ในมหาสมุทรแอตแลนติกตะวันออก นอกจากนี้ เรือของสเปนยังนำชาวแอฟริกันที่ถูกคุมขังไปยังคาบสมุทรไอบีเรีย ซึ่งพวกเขาได้ส่งบางส่วนไปยังแคริบเบียน
สเปนอาจเพิ่มจำนวนชาวแอฟริกันที่ตกเป็นทาสซึ่งถูกพาไปยังแคริบเบียนหลังจากปี 1518 เนื่องจากชนพื้นเมืองที่เคยตกเป็นทาสที่นั่นเสียชีวิตจากโรคในยุโรปและความรุนแรงในอาณานิคม แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่ามีชาวแอฟริกันที่ถูกจับเป็นเชลยกี่คนในช่วงทศวรรษที่ 1520 แต่ข้าวสาลีประเมินว่าจำนวนดังกล่าวอยู่ในหลักพัน
เราไม่ค่อยมีเรื่องราวเกี่ยวกับชาวแอฟริกันในอเมริกาโดยตรงมากนักในช่วงเวลานี้ แต่มีข้อยกเว้นประการหนึ่งคือโรดริโก โลเปซอดีตทาสในหมู่เกาะเคปเวิร์ดของแอฟริกาที่ได้รับอิสรภาพตามความประสงค์ของผู้ถือครองทาส หลังจากที่เขากลายเป็นชายอิสระ เขาถูกจับและถูกส่งตัวไปยังทวีปอเมริกา ซึ่งเขาตกเป็นทาสอีกครั้งในช่วงปลายทศวรรษ 1520 โลเปซซึ่งสามารถอ่านและเขียนภาษาละตินได้ ประท้วงการตกเป็นทาสอีกครั้งของเขาและได้อิสรภาพกลับคืนมาในช่วงต้นทศวรรษ 30
“เป็นกรณีที่ไม่ปกติเพราะเราไม่เพียงแต่มีบุคคลที่มีสถานะสูงมากในหมู่คนกดขี่ในหมู่เกาะเคปเวิร์ด” Wheat กล่าว แต่ยังเป็นเพราะ “เขาฟ้องเพื่ออิสรภาพของเขาและเขาเขียนเกี่ยวกับเรื่องนี้ และเอกสารนั้นยังคง รอด” โลเปซอธิบายว่าอดีตลูกจ้างของเจ้านายคนหนึ่งของเขาลักพาตัวเขาไปในตอนกลางคืนและขายเขาให้เป็นทาส นี่มันผิดกฎหมาย โลเปซเถียง เพราะตอนนี้เขาเป็นชายอิสระแล้ว
ชายหญิงและเด็กที่ถูกกดขี่ส่วนใหญ่ในทะเลแคริบเบียนไม่มีทางเลือกในการฟ้องร้องเพื่ออิสรภาพ ถึงกระนั้น อาณานิคมของสเปน-อเมริกันก็มีกลุ่มคนผิวสีอิสระอยู่บ้าง เพราะเชื้อชาติยังไม่สัมพันธ์กับสถานะทาสอย่างใกล้ชิดเท่าที่ควรในช่วงที่เป็นทาสของสังคม อเมริกัน
“ถือเป็นเรื่องปกติสำหรับคนที่ถูกกดขี่ให้เป็นสีดำ แม้ว่าจะมีคนเป็นทาสจากแหล่งกำเนิดอื่น” Wheat กล่าว “แต่ในขณะเดียวกัน ก็เป็นเรื่องปกติเช่นกันที่จะมีผู้คนผิวสีจำนวนเล็กน้อยในสังคมไอบีเรียรอบมหาสมุทรแอตแลนติก”
Wheat and Eagle จะตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับงานวิจัยของพวกเขาในหนังสือFrom the Galleons to the Highlands: Slave Trade Routes in the Spanish Americas ใน ปี 2019 สำหรับโครงการนี้ พวกเขาใช้เวลามากในการศึกษาบันทึกการขนส่งของสเปนและคดีความจากแคริบเบียนที่กล่าวถึงการเดินทางของทาส
“ [คดี] ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับหนึ่งในสองสิ่ง…การทุจริตหรือนักลงทุนที่ไม่พอใจ” Wheat กล่าว การทุจริตมักเกี่ยวข้องกับ “เจ้าหน้าที่ที่อนุญาตให้มีการเดินทางเพื่อค้าทาสโดยไม่ได้รับอนุญาต” เจ้าหน้าที่ของ Crown ดำเนินคดีกับการคอร์รัปชั่นประเภทนี้ ในขณะที่นักลงทุนมักถูกฟ้องร้องหลังจากเสียเงินไปกับการเดินทางของทาส
Eagle ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์จาก Western Kentucky University กล่าวว่าการจัดการกับ “ความทารุณแบบไม่เป็นทางการ” ในบันทึกเหล่านี้มักเป็นเรื่องยาก แม้แต่ในรายงานเกี่ยวกับการประท้วงของทาส “รายงานทั้งหมดเป็นเรื่องเกี่ยวกับกัปตันที่พยายามจะพิสูจน์ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาสูญเสียสินค้าบางอย่างให้กับนักลงทุนของเขา และมันเหมือนกับว่าเขากำลังพูดถึงสินค้าจริงๆ” เขาตั้งข้อสังเกต
“เมื่อทาสเสียชีวิต พวกเขาจะส่งใครสักคนมา [บันทึก] ว่าแบรนด์นั้นอยู่บนตัวทาสอย่างไรและสิ่งที่พวกเขาเสียชีวิตจากสิ่งนั้นและบันทึกเอาไว้ และนั่นคือทั้งหมดอีกครั้งเพื่อจุดประสงค์ทางการค้า พวกเขาสามารถอ้างว่าเป็นการสูญเสียในภายหลัง” อีเกิล ดำเนินต่อไป “ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่น่ากลัวจริงๆ ที่อ่านเรื่องแบบนี้และตระหนักว่าพวกเขากำลังพูดถึงมนุษย์”
