ประเทศเล็ก ๆ ในแปซิฟิกใต้ให้กำหนดเวลาสองปีแก่หน่วยงานก้นทะเลระหว่างประเทศเพื่อสรุปกฎสำหรับการทำเหมืองในทะเลลึก แต่คณะลูกขุนยังคงตัดสินว่าจะเริ่มทำเหมืองใต้ทะเลลึกเมื่อใด
Nauruans ได้รับมรดกจากการสกัดทำลายล้าง เช่นเดียวกับประเทศเล็ก ๆ ในแปซิฟิกใต้อื่น ๆนาอูรูถูกทำลายโดยอำนาจอาณานิคม เมื่อเวลาผ่านไปเยอรมนี บริเตนใหญ่ ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์และญี่ปุ่นได้ลอกทองคำขาวหรือฟอสเฟตออกจากประเทศ เหลือพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ไม่อาจอยู่อาศัยได้ของดวงจันทร์ที่มียอดแหลมสีขาว ผู้คนราว 10,000 คนที่อาศัยอยู่บนเกาะเบียดเสียดกันตามแนวชายฝั่ง ซึ่งเป็นผืนดินอันอุดมสมบูรณ์เพียงแห่งเดียวที่เหลืออยู่ และกำลังถูกคุกคามจากการกัดเซาะและการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ เป็นเวลากว่าพันปีแล้วที่นกทะเลทำรังได้แสวงหาที่หลบภัยในนาอูรูและรับประกันว่าฟอสเฟตจะอุดมสมบูรณ์แต่ตอนนี้พวกมันมาไม่บ่อยนัก
ประเทศที่โดดเดี่ยวทางภูมิศาสตร์นี้มีขนาดประมาณหนึ่งในสามของแมนฮัตตันในนิวยอร์ก แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้นาอูรูได้รับตำแหน่งที่เหนือกว่าในเวทีโลก ใช้ข้อความที่ไม่ชัดเจนในอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเลเพื่อให้หน่วยงานก้นทะเลระหว่างประเทศ (International Seabed Authority – ISA) ซึ่งเป็นหน่วยงานอิสระที่มีหน้าที่ควบคุมพื้นมหาสมุทรในน่านน้ำสากล กำหนดเส้นตายสองปีเพื่อสรุประเบียบการแสวงประโยชน์จากทะเล Mining Code— ชุดของกฎที่จะกำหนดสถานที่ เมื่อไร และอย่างไรที่สามารถขุดทะเลลึกได้
ขณะนี้ ISA จะต้องทำงานเพื่อสรุประเบียบการแสวงประโยชน์ หรืออนุมัติใบอนุญาตทำเหมืองเป็นการชั่วคราวภายใต้ร่างข้อบังคับ นาอูรูเริ่มต้นการแข่งขันในนามของ Nauru Ocean Resources Inc. ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ DeepGreen บริษัทเหมืองแร่ใต้ทะเลลึกที่ตั้งอยู่ในเมืองแวนคูเวอร์ รัฐบริติชโคลัมเบีย
Pradeep Arjan Singh นักวิชาการด้านกฎหมายจากมหาวิทยาลัยเบรเมินในเยอรมนีกล่าวว่าการที่นาอูรูได้จุดชนวนนี้ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจมากนัก แต่เป็นจังหวะที่คนดูสงสัยว่าทำไมตอนนี้
ISA ได้รับการคาดหมายว่าแม้ว่าจะไม่บังคับก็ตาม เพื่อสรุปกฎระเบียบการแสวงประโยชน์ในปี 2020 แต่การแพร่ระบาดอย่างต่อเนื่องทำให้กระบวนการช้าลงอย่างมาก สำหรับนาอูรู Singh กล่าวว่า “พวกเขาต้องมีความผิดหวังอยู่บ้าง เพราะไม่มีอะไรเกิดขึ้นมากนักนับตั้งแต่การประชุมตัวต่อตัวครั้งล่าสุดในเดือนกุมภาพันธ์”
DeepGreen มีแรงจูงใจในการทำให้สิ่งต่าง ๆ เคลื่อนไหวเช่นกัน บริษัทวางแผนที่จะควบรวมกิจการกับ Sustainable Opportunities Acquisition Corporation เพื่อจัดตั้งหน่วยงานใหม่ที่เรียกว่า Metals Companyและเผยแพร่สู่สาธารณะในตลาดหลักทรัพย์ Nasdaq ในไตรมาสที่สามของปี 2021
“ในแง่ของเวลา [ตัวกระตุ้น] อาจเป็นขั้นตอนหนึ่งในการสร้างความเชื่อมั่นของตลาดในการสร้างคุณค่าของคุณและโน้มน้าวผู้ถือหุ้นว่าโอเค ภายในสองปี หรือพูดอย่างคร่าว ๆ กฎระเบียบควรจะมี” Singh กล่าว
“มีแรงกดดันเพราะผู้รับเหมามีนักลงทุน” Saleem Ali ศาสตราจารย์ด้านพลังงานและสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยเดลาแวร์และที่ปรึกษาของ DeepGreen กล่าว “หากคุณลงทุนด้วยเงิน คุณต้องการผลตอบแทนจากการลงทุนหรืออย่างน้อยก็มีแนวคิดว่าไทม์ไลน์คืออะไร … แต่นั่นไม่ควรคิดว่าเป็นสิ่งที่ล้มล้าง”
ในการยื่นต่อสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ของสหรัฐฯ เมื่อเดือนมีนาคม DeepGreen เขียนว่า “ISA มุ่งมั่นที่จะดำเนินการให้เสร็จสิ้นและนำข้อบังคับไปใช้อย่างเร่งด่วน และเราคาดว่ารหัสดังกล่าวจะถูกนำมาใช้ภายในปี 2023” การใช้กฎสองปีเป็นขั้นตอนสำคัญในการสร้างความมั่นใจว่าจะเป็นเช่นนั้น
ในการตอบสนองต่อคำร้องขอสัมภาษณ์ โฆษกของ DeepGreen ได้อ้างถึงคำแถลงต่อสาธารณะของนาอูรูเกี่ยวกับการแจ้งเตือนสองปี ในแถลงการณ์นั้น รัฐบาลนาอูรูเน้นว่าการตัดสินใจบังคับใช้กฎนี้เกิดขึ้นโดยรัฐบาลนาอูรูเพียงผู้เดียว รัฐบาลกล่าวว่าได้ดำเนินการตามขั้นตอนนี้เนื่องจากนาอูรูกำลังสูญเสียมากที่สุดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และอุตสาหกรรมเหมืองแร่ใต้ท้องทะเลลึกเสนอ “โอกาสที่หายากสำหรับ […] การพัฒนาทางสังคมและเศรษฐกิจ”
“พวกเขามีประวัติอันเลวร้ายเกี่ยวกับการทำเหมืองฟอสเฟตซึ่งเคยเกิดขึ้นกับพวกเขาในยุคอาณานิคม” อาลีกล่าว ด้วยการขุดใต้ทะเลลึก เขากล่าวเสริมว่า “ที่ดินของพวกเขาเองจะไม่ได้รับผลกระทบ และพวกเขาจะมีรายได้”
แต่ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่มีการโต้เถียงกันเรื่องการทำเหมืองในทะเลลึก ผู้สังเกตการณ์กังวลว่าผู้แทนของ ISA จะพยายามเจรจาข้อบังคับอย่างเหมาะสมเนื่องจากข้อจำกัดการแพร่ระบาดที่จำกัดการประชุมแบบตัวต่อตัว เมื่อเร็วๆ นี้ นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลมากกว่า 420 คนยื่นคำร้องให้หยุดการแสวงประโยชน์จากทะเลลึกชั่วคราว เนื่องจากกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเล ในขณะเดียวกัน องค์กรภาคประชาสังคม เช่น Pacific Network on Globalisation กำลังเรียกร้องให้มีการห้ามโดยสิ้นเชิง
