Nixon ต้องการส่งข้อความถึง “ฝูงชน Angela Davis”
เมื่อวันที่ 9 กันยายน พ.ศ. 2514 ผู้ต้องขังในเรือนจำ Attica Correctional Facilityของนิวยอร์กได้เข้าควบคุมเรือนจำและจับผู้คุมเป็นตัวประกัน การกระทำที่รุนแรงของพวกเขาเกิดขึ้นหลังจากการประท้วงหลายเดือนเกี่ยวกับสภาพที่ไร้มนุษยธรรม รวมทั้งความแออัดยัดเยียด อาหารเพียงเล็กน้อย การล่วงละเมิดการขาดการดูแลทางการแพทย์และการปันส่วนกระดาษชำระหนึ่งม้วนต่อเดือน และหนึ่งครั้งต่อสัปดาห์ จากนั้นผู้ว่าการรัฐนิวยอร์กจึงตัดสินใจเปิดฉากยิง
ตามบันทึกการสนทนากับผู้ช่วยประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสันคิดว่าการตัดสินใจนั้นสมเหตุสมผล โดยกล่าวว่า “คุณเห็นไหมว่ามันเป็นธุรกิจที่เป็นคนผิวสี…เขาต้องทำ”
เจ้าหน้าที่ระดับสูงรู้ว่าจะมีการสังหารหมู่หากผู้ว่าการเนลสัน รอกกีเฟลเลอร์ละทิ้งการเจรจากับนักโทษและส่งกองกำลังของรัฐ และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น เจ้าหน้าที่ยิงแก๊สน้ำตา ยิง 3,000 นัด เสียชีวิต 39 คน และบาดเจ็บอีกกว่า 80 คน Nixon หวังว่าจะส่งข้อความถึงนักเคลื่อนไหวหรือ ” ฝูงชนของ Angela Davis ” ในขณะที่เขาใส่ไว้ในเทปลับของเขา
“ ฉันคิดว่าสิ่งนี้จะส่งผลดีต่อการจลาจลในเรือนจำในอนาคต” นิกสันกล่าวถึงการโจมตีแอตติกา “เหมือนกับรัฐเคนต์ ”—ที่หน่วยรักษาความปลอดภัยแห่งชาติโอไฮโอสังหารนักเรียนสี่คนระหว่างการประท้วงต่อต้านสงคราม—“มีผลดีอย่างยิ่ง”
ก่อนที่เทปเหล่านี้จะเผยแพร่สู่สาธารณะ “เราไม่เคยรู้เลยจริงๆ ว่า [Nixon] ทุ่มเทอย่างลึกซึ้งกับสิ่งที่เกิดขึ้นในเรือนจำ” นักประวัติศาสตร์Heather Ann Thompsonผู้ค้นพบเทปการสนทนาของ Nixon เกี่ยวกับ Attica กล่าว “สิ่งที่เราลืมไปเกี่ยวกับช่วงเวลานี้ก็คือมีการเคลื่อนไหวภายในเรือนจำเป็นจำนวนมาก” นิกสันมองว่าการประท้วงเป็นภัยคุกคามที่เป็นอันตรายซึ่งจำเป็นต้องระงับ
แต่ไม่ใช่แค่นิกสันเท่านั้น การใช้เทปและบันทึกของรัฐบาลอื่นๆ Thomson เปิดเผยในหนังสือที่ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ประจำปี 2559 ของเธอBlood in the Water: The Attica Prison Uprising of 1971 and Its Legacyที่เจ้าหน้าที่ในรัฐบาลกลางมองว่าการประท้วงในเรือนจำเป็นอันตราย และหลังจากการสังหารหมู่ในแอตติกา เจ้าหน้าที่จำนวนมากจะทำงานเพื่อปกปิด
วันแรกที่นักโทษเข้ายึดอำนาจในแอตติกา รัฐนิวยอร์ก เอฟบีไอได้เริ่มส่งบันทึกเกี่ยวกับเรื่องนี้ไปยังกองทัพบก กองทัพเรือ กองทัพอากาศ นาวิกโยธิน ซีไอเอ อัยการสูงสุด รองประธานาธิบดี และประธานาธิบดีนิกสันด้วยตัวเขาเอง
“น่าทึ่งมากเพราะเป็นเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง เรือนจำแห่งหนึ่งของรัฐ” ทอมป์สันกล่าว “แต่ทันทีที่มีความขัดแย้งเกิดขึ้น FBI ไม่ได้อยู่แค่ทั่วทุกแห่ง แต่ทุกสาขาของรัฐบาลกลางและทุกสาขาของกองทัพก็เช่นกัน… นั่นแสดงให้เห็นว่าเรือนจำมีความสำคัญในประเทศนี้” เมื่อนักโทษประท้วง “เจ้าหน้าที่พบว่าก่อกวนอย่างเหลือเชื่อ”
ความหวาดระแวงเกิดขึ้นภายในรัฐบาลกลาง
การเปิดเผยเหล่านี้ยังบอกเล่าเรื่องราวที่ใหญ่ขึ้นเกี่ยวกับความหวาดระแวงที่แพร่หลายภายในรัฐบาลกลาง อัยการสูงสุด จอห์น มิทเชล “ถูกกลืนหายไปอย่างสิ้นเชิงกับแนวคิดฝ่ายซ้ายและนักเคลื่อนไหวที่เข้ายึดครองประเทศ” ธอมป์สันกล่าว ภายใต้เจ. เอ็ดการ์ ฮูเวอร์COINTELPROของ FBI หรือ “โครงการข่าวกรอง” ได้ทำการสอดส่องผู้นำด้านสิทธิพลเมืองและทำลายองค์กรของพวกเขา
“นี่เป็นเครื่องมือทั้งหมดของรัฐบาลสหพันธรัฐที่…หวาดกลัวอย่างมากและเป็นปรปักษ์ต่อขบวนการสิทธิพลเมือง” เธอกล่าว “เพิ่มการเคลื่อนไหวในเรือนจำเข้าไป แล้วคนพวกนี้คิดว่าโลกกำลังจะแตกสลาย”
ในเทปของเขา Nixon กล่าวว่าผู้ว่าการ Rockefeller กังวลเกี่ยวกับ Attica เพราะ “คำพูดอยู่รอบ ๆ ว่านี่เป็นสัญญาณสำหรับการจลาจลของคนผิวดำ”
“เทปของ Nixon บอกใบ้ แต่ไม่ได้เปิดเผยอย่างเต็มที่ว่าทำเนียบขาวของ Nixon มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งเพียงใดในการปิดการเคลื่อนไหวในเรือนจำ” Thompson กล่าว
ในขณะนั้นเจ้าหน้าที่ของรัฐได้เผยแพร่ข้อมูลที่ผิดเกี่ยวกับอัตติกาเพื่อพิสูจน์การสังหารหมู่ พวกเขากล่าวว่าพวกเขาจะยื่นคำขาดให้นักโทษยอมจำนน ว่านักโทษซึ่งส่วนใหญ่เป็นสีดำได้ตอนเป็นตัวประกันผิวขาว และนักโทษคนนั้นได้ฆ่าตัวประกันระหว่างการยึดเมืองแอตติกากลับคืนมา ไม่มีข้อความใดที่เป็นความจริง ในความเป็นจริง การบังคับใช้กฎหมายได้สังหารตัวประกัน 10 คนพร้อมกับนักโทษ 29 คนขณะที่พวกเขาบุกเข้าไปในเรือนจำ
ข้อความเท็จเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่ Attica ได้หล่อหลอมให้ชาวอเมริกันเห็นว่าการลุกฮือโดยเฉพาะและการเคลื่อนไหวในเรือนจำโดยทั่วไปเป็นอย่างไร “ในวันก่อน Attica ในขณะที่การประท้วงของนักโทษเริ่มต้นขึ้น ชาวอเมริกันค่อนข้างเห็นอกเห็นใจนักโทษเหล่านี้ พวกเขาเข้าใจว่าเรือนจำเป็นขุมนรกที่ต้องการการปฏิรูป” ทอมป์สันกล่าว “และหลังจากที่ Attica ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ไม่สิ พวกนี้เป็นสัตว์”
